Monts Nimba : une toponymie ancrée dans la mémoire orale des Manons

À la croisée des frontières de la Guinée, de la Côte d’Ivoire et du Liberia, s’élèvent les monts Nimba, dont le point culminant, le mont Richard-Molard, atteint 1 752 mètres d’altitude. Point le plus élevé de Guinée, ce massif est reconnu pour sa biodiversité exceptionnelle et son importance écologique. Mais au-delà de ses richesses naturelles, le nom « Nimba » porte en lui une histoire profondément enracinée dans la culture du peuple Manon.

Pour en saisir l’origine, la rédaction locale de Guinéenews a rencontré Barakoura Gbonomy, fin connaisseur des traditions Manon. Selon lui, le toponyme « Nimba » est issu d’un récit tragique transmis oralement de génération en génération.

En langue manon, nim signifie « jeune fille non mariée », tandis que ba renvoie à une chute ou une dégringolade. Ainsi, « Nimba » peut se traduire par « là où la jeune fille non mariée est tombée ». À ce nom s’ajoute le mot ton, qui signifie « montagne ». Le terme complet « Nimba-ton » désigne donc « la montagne où une jeune fille non mariée a fait une chute ».

La tradition orale, rapportée par M. Gbonomy, raconte qu’autrefois, les habitants gravissaient régulièrement ces hauteurs pour cueillir des fruits, collecter des plantes médicinales ou chasser du gibier. C’est lors de l’une de ces expéditions qu’une jeune fille aurait perdu la vie dans une chute dramatique. Cet événement, gravé dans la mémoire collective, a donné son nom au massif, aujourd’hui classé au patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses écosystèmes uniques et sa faune endémique.

Un autre élément géographique majeur renforce l’importance des monts Nimba : le fleuve Cavally, qui traverse la Guinée, la Côte d’Ivoire et le Liberia, prend sa source à Serengbara, au cœur même de cette région. Cette singularité hydrologique ajoute à la dimension culturelle et environnementale du massif.

Ainsi, le nom des monts Nimba n’est pas une simple appellation topographique. Il incarne un héritage linguistique, une mémoire collective et un lien indéfectible entre les populations locales et leur territoire.